Entre le 22 juin et le 24 octobre 1940, Hitler a demandé à Pétain, vers le 20 juillet, de lui livrer des aérodromes, des lignes de chemin de fer et des bases navales en AFN.
Pétain réunit le conseil des ministres et ils furent unanimes à refuser, y compris Laval.
C'est à cette occasion (le 4 août) que Pétain, craignant que Hitler ne dénonce la convention d'armistice et envahisse la zone libre, prit les dispositions qu'il ne rapporta plus. Le gouvernement et la flotte avec Darlan devaient partir à Alger, tandis que lui restait en France.
Cette mesure fut tenue secrète sauf pour trois personnes : Baudouin, Darlan et ...
Elle servit le 8 novembre 42.