Plus d'un lecteur non averti serait très surpris de connaître en effet la part réelle de combattants au sein d'une armée de la 2e guerre mondiale, (et plus encore d'une armée actuelle) et tout particulièrement en ce qui concerne l'armée américaine.

Quelques chiffres concernant l'US Army:
2e guerre: 36,2% de troupes combattantes, 63,8% de forces de soutien
Corée: 33% / 67%
Vietnam: 22,2% / 77,8%

Encore parmi ces troupes dites combattantes, nombreuses sont celles qui ne participent pas directement aux combats de l'avant (beaucoup d'artilleurs n'ont jamais vu leur objectif) Exemple significatif, durant la guerre froide, un bataillon de chars soviétique alignait "TTC" un effectif de 40 chars et seulement 200 hommes; son équivalent amércain 54 chars mais 500 hommes. Quant on sait qu'il faut 3 hommes dans un T-72 et 4 dans un M-60, on voit vite la part relative du soutien.

La tranche divisionnaire qualifie ainsi dans le jargon militaire la quantité de troupes nécessaire à la mise en oeuvre complète d'une division sur le terrain. Dès la 2e guerre mondiale, cette tranche était particulièrement élevée dans l'armée US ce qui a eu notamment des repercussions sur le CEF en 43: Les français envisageaient de mettre sur pied une quinzaine ou une vingtaine de divisions mais, équipements et organisation américaines obligent, seules neuf furent finalement programmées.

Pour le reste, no comment en effet. Peut-être faudrait-il expliquer qu'une bonne belotte, une bouteille de rouge et quelques éclats de rire un peu gras le soir avaient souvent une fonction particulière. Evoquer par exemple le copain disparu la veille d'un éclat d'obus dans l'estomac ou d'une balle perdue dans la tête.

C'est d'ailleurs la dernière chose vue par mon grand-père avant de s'évanouir lui-même: un gamin de 18 ans la tête basculée de côté et les yeux grand ouverts. Un simple filet rouge coulant sur son front sans rides. Une image qu'on oublie jamais je crois.