500000 cheminots font tourner ce rouage de première importance. En ce milieu de XXeme siècle, tout passe par le chemin de fer, convois militaires, trains de voyageurs, trains de marchandises, convois de déportés. La façon dont l'Allemagne entend contrôler de l'extérieur la SNCF est tout à fait représentative de l'exploitation de la France.