Il est vrai que l'expression "dictature de Pétain" a un inconvénient. Il ne réside certes pas dans le fait que le régime soit coutumier du dialogue ou ennemi des décisions-couperet, ni que Pétain soit un gentil vieillard. Mais l'expression est trompeuse et a beaucoup trompé, s'agissant de la capacité d'autonomie de Vichy.

Elle est nulle ! Prenons l'exemple de la persécution des Juifs. Que Vichy adopte sans pression apparente des mesures antisémites (octobre 40), ou paraisse au contraire freiner celles de l'occupant (rapports Bousquet-Oberg, été 42), dans tous les cas on a affaire à des résultats que l'Allemagne recherche et obtient. C'est elle qui tâte le terrain et décide jusqu'où elle peut tendre la corde, sans nuire à ses autres objectifs, notamment stratégiques ou économiques, concernant le territoire français.