L'hypothèse d'une expulsion massive des Juifs de métropole en Afrique du Nord a été soulevée par le gouvernement de l'amiral Darlan. Encore s'agissait-il, à ce stade, de déporter les Juifs étrangers. Le secrétaire de Police de Darlan avait en effet informé le Ministère des Affaires Etrangères qu'il avait "décidé de transférer un nombre important d'Israélites étrangers se trouvant actuellement en zone libre" (cité dans Asher Cohen, Déportations et sauvetages. Juifs et Français sous l'occupation et Vichy, p. 265).

Asher Cohen démontre que l'objectif de Vichy était bel et bien de se débarrasser des Juifs étrangers, à propos desquels l'opinion publique semblait se montrer plus hostile. La politique antisémite, en l'occurrence, a revêtu l'apparence d'une lutte contre "l'apatride", la "racaille étrangère", et apparaissait de ce point de vue moins risquée. Or, les demandes allemandes formulées en 1942 et consistant à organiser les déportations de Juifs de France vont offrir au régime de Pétain une occasion inespérée de faire coup double : expulser lesdits Juifs étrangers, tout en monnayant leur déportation en arrachant des concessions à l'occupant.