Les papes devaient se préoccuper non seulement des âmes mais aussi de la gestion des états pontificaux et ils eurent à lever des armées-souvent des mercenaires- pour affirmer l'autorité papale. Ce fut le cas par exemple du pape Alexandre VI (Rodrigo Borgia) en nommant son fils César capitaine des armées et qui partit batailler en Romagne, parfois même pour agrandir les territoires pontificaux.