Le typhus exanthématique était transmis par les poux. Des épidémies de typhus en particulier à Auschwitz se sont propagées en 1942 et des familles de SS qui vivaient près des camps en ont été contaminées.

Les soldats allemands qui se sont répandus en Europe à partir de 1938 avaient « la boule à zéro ». C’était en souvenir de la guerre de 14 où avait déjà sévit le typhus. Ce n’était pas la préoccupation des soldats français où l’on portait souvent des cheveux longs voir même très longs à « l’embusqué » suivant l’expression de l’époque.