Bonsoir,

Lorsque le Département d'Etat américain envisagea une intervention militaire en AFN, il devenait indispensable de préparer le terrain. Il fallait préalablement lever deux obstacles. Le premier obstacle: comment envoyer une avant-garde américaine sans éveiller les soupçons non seulement de la Commission d'armistice italo-allemande mais également des Français sourcilleux. Le second obstacle: où trouver des hommes maîtrisant la langue française et, accessoirement, les subtilités des mentalités françaises et arabes.

L'accord Murphy-Weygand vint à point nommé pour lever le premier obstacle. En bref, aux termes de cet accord, les Etats-Unis s'engageaient à livrer à l'Afrique du Nord les denrées - charbon, produits textiles et pétroliers, thé, sucre, etc...- dont le besoin se faisait sentir de façon pressante. En échange, les Français s'étaient engagés à autoriser la venue sur place d'observateurs américains chargés de contrôler soigneusement l'acheminement et l'utilisation de ces envois depuis leur déchargement jusqu'à leur livraison aux consommateurs français et arabes.
Le second obstacle était de taille. Aussi surprenant que cela puisse paraître, le sérail diplomatique US ne comptait aucun "observateur" suffisamment francophone pour assumer les missions qui leur seraient confiées. Curieusement, ce fut l'armée et la marine américaine qui recrutèrent des observateurs civils pour les envoyer en Afrique du Nord au terme de l'accord Murphy-Weygand. C'est ainsi que furent nommés "vice-consul extraordinaire": deux banquiers qui avaient longtemps exercé à Paris, un dirigeant de la succursale Coca-Cola de Marseille, un ancien de Saint-Cyr, un ancien représentant de la bijouterie Cartier à Paris, des hommes d'affaires élevé en France.... Pendar, quant à lui, était archéologue séjournant régulièrement en France. Ce étrange assemblage débarqua au Maroc sans rien connaître des missions "secrètes" qui leur seront assignées... pour une croisade des naïfs comme le souligne Pendar non sans humour.

Bien cordialement,
Francis.