Le 27 novembre 1942, la flotte française se sabordait à Toulon pour éviter de tomber entre les mains des troupes allemandes qui avaient envahi l'arsenal. Son commandant, l'amiral de Laborde, n'avait pas hésité à donner l'ordre fatal, refusant de déférer au message de son ancien chef l'amiral Darlan, qui d'Alger "l'invitait" à rallier l'Afrique du Nord pour reprendre le combat aux côtés des Alliés.
Devant cette occasion manquée, on a parlé de "l'anglophobie" de Laborde. Mais il existait aussi une sourde rivalité entre les deux amiraux, dont J. Raphaël-Leygues et F. Flohic nous font suivre les sombres méandres, depuis l'Ecole Navale jusqu'à la consommation du drame.
Ils révèlent en outre l'incroyable projet de Laborde qui, après avoir quitté le service actif de la Marine, comptait recruter une "Légion du désert" sous les ordres de Rommel en vue de reconquérir le Tchad et de précipiter la France aux côtés de l'Allemagne.
C'est encore un portrait inédit de Darlan que nous brossent les auteurs.
Engagé à dix-neuf ans dans les FNFL, François Flohic terminera sa brillante carrière comme vice-amiral après avoir eu l'honneur d'être le dernier aide de camp du président de la République, le général de Gaulle, qu'il avait si loyalement servi.
Le commissaire général Raphaël-Leygues, petit-fils du grand ministre de la Marine, a lui aussi refusé la défaite de 1940, rallié la France Combattante et participé aux combats sur mer.
Leur témoignage est capital.

Si la partie concernant Darlan ne m'a rien appris, en revanche le cas de Laborde est fort intéressant. Un officier certes compétent et patriote, mais manquant singulièrent d'ouverture d'esprit. Son anglophobie et sa rivalité avec Darlan sont en grande partie la cause du funeste sabordage de Toulon.
De nombreuses annexes complètent cet ouvrage.