Le sous-titre est révélateur : "31 août - 3 septembre 1939". L'objet du livre n'est pas spécifiquement d'analyser ce que l'on pourrait appeler la "résistible" marche à la guerre mais d'observer, par le menu, les journées cruciales du 31 août 1939, veille de l'invasion de la Pologne par les troupes nazies, au 3 septembre lorsque, en ordre dispersé, l'Angleterre et la France se décident enfin à honorer les traités qui les obligent à aider la Pologne.
Le récit de ces journées révèle impitoyablement le prix à payer par trop de tergiversations, trop d'atermoiements, trop de politique à courte-vue, trop de décisions remises à plus tard ou renvoyées aux successeurs, trop de solutions de facilité.... qui mèneront à l'enchaînement fatal.

Et en 4e de couverture:

*** "L'Agonie de la Paix" déroule le film des journées dramatiques qui précèdent la seconde guerre mondiale. Le 31 août 1939, Mussolini offre ses bons offices. Le lendemain à l'aube, Hitler attaque la Pologne. L'Angleterre et la France ont des traités en bonne et due forme avec Varsovie. Ce n'est pourtant que le 3 septembre qu'elles relèvent le gant. Encore ne le font-elles pas en même temps. Ces lenteurs, ces discordances sont le signe extérieur de graves débats intérieurs. Paris freine. Londres pousse. La tension monte entre les deux capitales. L'attente, qui se prolonge, devient insupportable pour le Cabinet britanni­que. La Chambre des communes menace de le renverser. C'est finalement en ordre dispersé que les décisions sont prises. En toile de fond, Mussolini se dépense désespérément pour sauver la paix. Il ne réussit qu'à brouiller les cartes. Hitler ne veut pas entendre parler de vraies négociations. Il ne connaît plus que la loi du plus fort. Mais il déploie d'inépuisables ressources d'in­géniosité pour déguiser ses intentions. Il échoue néanmoins dans ses efforts pour enfoncer un coin entre Londres et Varso­vie. La guerre qu'il a tout fait pour provoquer n'est pas celle de ses plans. Elle dresse contre lui l'Angleterre. Il est vrai que, pour se battre, celle-ci compte surtout sur l'armée française et, à Vincennes, le général Gamelin est prêt à tout sauf, justement, à se battre. (...) ***

Francis Deleu.