L'amiral Canaris est connu comme chef des services secrets militaires allemands et comme opposant et victime du régime nazi. Ce que l'on ignore trop souvent, c'est qu'il possèdait de remarquable dispositions pour la diplomatie secrète que déjà, au temps de la république de Weimar, la Kriegsmarine avait mis à profit. Ses activités en Espagne au cours de la Première Guerre mondiale et après le traité de Versailles avaient fait de lui le melleur expert allemand des questions ibériques. Hitler qui affectionnait la diplomatie parallèle, Franco qui connaissait les sentiments hispanophiles de l'amiral, recoururent à lui au cours de la guerre civile espagnole et au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Canaris a-t-il saboté la politique espagnole de Hitler, comme on l'a écrit?
Marin de profession, l'amiral était convaincu de l'importance de la prise de Gibraltar. Mais la connaisance qu'il avait de la situation économique, militaire et sociale de l'Espagne, lui faisait redouter que l'alliance avec ce pays ne devienne un lourd handicap pour la stratégie allemande.