" Bien qu'éloignée du théâtre
principal des opérations militaires, la Charente-Inferieure joua un role non
négligeable durant la première guerre mondiale:
par le trafic accru de ses ports
maritimes, concentre surtout a La Pallice (ch II)
par la revitalisation des arsenaux
vétustes de La Rochelle et de Rochefort (ch III)
par le développement ou la création
d'industries chimiques destinées à la production d'explosifs (chIV)
par sa participation directe à la
guerre sous-marine, que l'importance des importations de La Pallice rapprocha
des côtes charentaises (ch III)
par la décision de faire de ce port
la 7° base americaine (ch VI)
une fois de plus, l'originalité
géographique de la Charente-Inferieure se révèle: essentiellement agricole (ch
V), elle dispose d'un port en eau profonde, dans une rade abritée, reliée
régulièrement à toute l'Europe, à l'Afrique, à l'Amérique, capable de recevoir
énergie, matières premières et produits industriels indispensables à l'effort de
guerre; les liaisons ferroviaires l'unissent aux régions de toute la France. La
voie maritime reste cependant privilégiée, en partie en raison de la pénurie de
wagons; c'est par mer qu'arrivent des troupes de l'empire colonial francais ou
du Congo belge, des réfugies du Nord ou de Belgique, des prisonniers allemands.
(ch III et IV)
La Charente-Inférieure connait toutes
les formes de mobilisation: militaire, commerciale, industrielle et agricole. La
durée des combats entraîne des départs répétés et massifs d'hommes valides;
hommes âgés, femmes et jeunes essaient de faire face pour maintenir les
activités vitales. Sursitaires, permissionnaires, les hommes sont trop rares;
aussi des travailleurs étrangers libres ou prisonniers jouent-ils dans les
productions un rôle grandissant. La mécanisation progresse donc, en dépit des
difficultés d'approvisionnement en machines et en combustibles, tandis que
l'urgence des besoins justifie tous les efforts de productivité (ch
VII...)
L'installation d'usines de montage de
wagons à Saintes dès 1916, et plus tardivement a La Rochelle, achève de
précipiter ce département vers une technologie plus performante. Les
transformations sont très inégales, l'impulsion est donnée d'abord aux régions
cotières.
Travailleurs étrangers, libres ou
prisonniers font deviner d'autres modes de vie, tandis que les adolescents
rêvent d'imiter les Américains, si généreux et cordiaux
"(introduction)
C'est à partir de documents de divers
sources selectionnés avec soins et classés en sept grands chapitres que l'on
peut découvrir un département si particulier pendant la première guerre.
mondiale
bonne lecture
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