Avec humour et tendresse, l'auteur évoque le souvenir de ces jeunes hommes qui détestaient la guerre mais qui se sont sentis obligés de renoncer pour quelques années à leur liberté afin d'essayer de contribuer au rétablissement de celle des Français et de leurs voisins d'Europe. Il raconte leur juvénile exaltation, leur nostalgie des joies de la vie civile et leur espoir de les retrouver au plus tôt, leur courageuse acceptation des servitudes militaires (inévitables ou non), leurs inquiétudes devant le nationalisme étriqué de beaucoup de Français et devant les ambitions égoïstes qu'ils sentaient toujours renaître ici et là. Ces jeunes, que, pendant cinq ans - de l'Aber-Wrach à Colmar, via Bir-Hakeim - l'auteur a eu la chance de pouvoir fréquenter et observer, laissaient à d'autres le souci de la gloire et ne s'inquiétaient que d'être vraiment des hommes libres, en somme ce qu'on appelait alors des "Free French".

Jean Guillermou est né en 1921 à Lannilis (Finistère). En 1940, il suspend ses études de Lettres et passe cinq ans dans les Forces Françaises Libres.

Professeur de lycée de 1949 è 1981, surtout à Paris (vingt ans à Lavoisier), il a traduit et adapté dix-sept tragédies d'Euripide et a écrit un roman mythologique pour jeunes, Les Enfants d'Héraclès.