L'âge des extrêmes - Histoire du court XXe siècle est le dernier volume d'une série qui couvre l'histoire du monde depuis la fin du XVIIIe siècle. L’Âge des extrêmes, qui couvre la période de 1914 à nos jours est la plus meurtrière de l'histoire de l'humanité.

La première partie, "L'ère des catastrophes" (1914 à 1945), marquée, selon l'auteur, par l'effondrement de la civilisation occidentale provoque deux guerres mondiales et la naissance d'un contre-modèle: le système soviétique.

A l'ère des catastrophes succède "L'âge d'or" (1947 à 1973) soit une trentaine d'années de croissance économique et de transformation sociale, qui ont probablement changé la société humaine plus profondément qu'une autre période d'une brièveté comparable.

La dernière partie, "La débâcle" (1973 à nos jours) est une nouvelle ère de décomposition, d'incertitude et de crise et, pour une bonne partie du monde, tel l'Afrique, la fin de l'URSS et de l'ancienne Europe socialiste qui ébranle profondément le monde.

Analysant le siècle dans sa profondeur, ce manuel de haute tenue intellectuelle est aussi une œuvre polémique indispensable pour se faire une opinion sur un débat toujours d'actualité écrit Thomas Ferrié dans la présentation de l'éditeur.
Œuvre polémique ? En effet, Hobsbawn affiche clairement ses opinions politiques en revendiquant son adhésion au marxisme. Il n'en reste pas moins vrai que l'ouvrage, devenu un best-seller salué dans le monde entier, et de tous les horizons intellectuels et idéologiques comme un chef-d'œuvre, mérite d'être lu même pour ceux pour qui le communisme n'est pas une religion.

Table des matières

Première partie : L'Ère des catastrophes

Chapitre 1 - L'âge de la guerre totale.
Chapitre 2 - La révolution mondiale.
Chapitre 3 - Au fond du gouffre économique.
Chapitre 4 - La chute du libéralisme.
Chapitre 5 - Contre l'ennemi commun.
Chapitre 6 - Les arts, 1914-1945.
Chapitre 7 - La fin des empires.

Deuxième partie : L'Âge d'or

Chapitre 8 - Guerre froide.
Chapitre 9 - L'Âge d'or.
Chapitre 10 - La révolution sociale, 1945-1990.
Chapitre 11 - Révolution culturelle.
Chapitre 12 - Le tiers-monde.
Chapitre 13 - Le "socialisme réel.

Troisième partie : La débâcle.

Chapitre 14 - Les décennies de crise.
Chapitre 15 - Le tiers-monde et la révolution.
Chapitre 16 - La fin du socialisme.
Chapitre 17 - L'avat-garde se meurt : les arts après 1950.
Chapitre 18 - Sorciers et apprentis : les sciences naturelles.
Chapitre 19 - Vers le nouveau millénaire.