La Nouvelle-Guinée septentrionale fut colonie allemande, produisant pour le Reich tabac, coprah, café et noix de coco.
A la déclaration de guerre, colons et missionnaires allemands ne peuvent s'opposer aux troupes britanniques.
Un capitaine, Hermann Detzner, avec une poignée de soldats et de porteurs va s'enfoncer dans la jungle, à travers une nature hostile et des chaines de montagnes de 4000m et tenir tête aux forces de l'Entente.
Detzner n'apprendra la fin des hostilités que le 18 novembre 1918 pensant que le Reich avait triomphé.
Ce livre rappelle Au coeur des ténèbres de Conrad, lorsqu'un commerçant se lança sur le fleuve Congo à la recherche des son collègue Kurtz; repris dans Apocalypse Now.