"En histoire comme en littérature, il y a des "classiques" que l'on gagne à relire périodiquement. Les ouvrages de Léon Poliakov en font partie" écrit Annette Wieviorka au terme de la postface du livre.

Présentation de l'éditeur

En 1964, Léon Poliakov présente un recueil de documents intitulé Auschwitz. L'ouvrage est le premier du genre en France. L'auteur avait découvert et rassemblé des sources dans le cadre du Centre de documentation juive contemporaine ; elles avaient servi à la délégation française, dont il fut membre, au procès de Nuremberg. Car l'histoire du génocide en France a longtemps été écrite dans les marges de la communauté juive organisée, ignorée de l'Université, par des autodidactes qui apprirent sur le tas la rigueur de l'écriture de l'histoire. Poliakov était de ces très rares. Dans cette histoire totale, il conjugue, pionnier, les deux aspects qui étaient encore mal distingués : Auschwitz, haut lieu du génocide ; Auschwitz, camp de concentration où l'on vit, fût-ce d'une vie qui n'est pas une vie. Son attention à tout document nouveau et son extrême discernement le conduisent à intégrer un extrait du témoignage de Primo Levi, passé inaperçu, et à citer, comme illustration de la barbarie, le plaidoyer du médecin SS d'Auschwitz, Hans Münch, qui ne sera condamné par la justice française qu'en 2000.

Si depuis 1964, de nombreux ouvrages sur Auschwitz ont été publiés - et LdG en propose quelques-uns - celui de Poliakov sera une excellente synthèse décrivant ce qui fut le complexe d'Auschwitz ... à la fois camp de concentration et d'extermination mais aussi un centre industriel. Dans une démarche de sociologue Poliakov relate les problèmes administratifs posés aux nazis, le vie des détenus comme les Sonderkommandos affectés aux crématoires, les "privilégiés" du "Canada" - ces vastes entrepôts où étaient stockés les richesses prélevées sur les déportés - les "musulmans" parvenus au dernier degré d'épuisement, les "verts" qui survivaient par débrouillardise en organisant divers petits trafics, mais également ces SS, fonctionnaires qui ne se posent pas de question, qui accomplissent consciencieusement leur devoir.... "J'étais un rouage inconscient de l'immense machine d'extermination du Troisième Reich. La machine est brisée, le moteur a disparu et je dois en faire autant" écrivait Rudolf Höss (commandant du camp) dans sa cellule de Cracovie en février 1947.

Table des matières.

Présentation : Du génocide.

1. Les chemins d'Auschwitz.
2. L'industrie de la mort.

Les sélections.
Les gaz.
Les crématoires.
Le "Canada".

3. La vie à Auschwitz.

L'ombre des trusts.
La mort lente.
Les survivants.
Les fichiers d'Auschwitz.
La mentalité des SS.
Expériences médicales.
La Résistance à Auschwitz.

Auschwitz et l'Allemagne.

Témoignages.

Un survivant du Sonderkommando
Souvenir d'un enfant.
Un professeur d'université français.
Une détenue allemande.
Hoess, le commandant du camp
- vu par Eichmann
- vu par son jardinier
- vu par son psychiatre
- vu par lui-même.
Un baptême SS.

Annexe : "Faim et espérance de vie à Auschwitz" par le Dr Hans Münch.

Postface d'Annette Wieviorka.

Francis Deleu