Née en 1886, sous l'impulsion d'Albert de Mun, l'ACJF se fixait comme objectif de rassembler et d'encadrer les jeunes issus de tous les milieux sociaux. L'ACJF ne put éviter les scissions tant il était difficile de fédérer, par exemple, les jeunes ouvriers qui s'y sentaient mal à l'aise et les jeunes de la bourgeoisie disposant des moyens culturels et financiers pour s'imposer. Naîtront alors divers mouvements mieux adaptés tels la JOC, JAC, JEC.
L'ACJF est dissoute en 1956 mettant un terme à la longue crise qui l'opposait à la JOC.