En ce 70e anniversaire de la bataille, je souhaite rappeler que je dispose de témoignages, lettres, notes et décisions conservées par mon père, membre de la colonne Charton, décédé en 2001.

Bcp de choses sont à dire au regard de livres qui ont été écrits avec une certaine bonne foi, mais sans éplucher les archives des unités et les témoignages de tous les rescapés.

En ce qui concerne les effectifs, il convient de clarifier :

Les 1er, 3e et 11e Tabors ont décompté respectivement 330, 312 et 369 rescapés. L’effectif de départ des trois Tabors était de 925, 600, 924. Le 11e Tabor a en outre préservé des combats deux Goums à That-Khê.

L’effectif du 3e Tabor était en février 1950 de 771, dont 13 officiers, 41 sous-officiers et 710 goumiers et moqqadems. A Cao-Bang, l’effectif est moindre en raison des pertes subies en septembre 1950, notamment à Tha Lai, des malades et indisponibles et des possibilités d’aérotransport : Charton a décompté 600 goumiers du 3e Tabor aérotransportés à Cao-Bang ; A. de Chergé commandant le 3e Tabor, recense « 600 effectif transporté par avion » ; le Cne Farret adjoint du 3e Tabor confirme dans son récit « 590 goumiers à Cao-Bang » (et non 916 comme mentionné par erreur dans Les Combats de la RC 4, p 373) et décompte « moins de 300 » présents à That-Khê (pertes de 5 officiers , 17 sous-officiers, 285 goumiers). X. Dugoin (cf son livre clair et objectif "L’honneur et l’oubli" – Nathan 1991) mentionne les effectifs résiduels du 3e Tabor à That-Khé à 290, « soit 50% ». La Longue Route des Tabors pointe comme rescapés 8/16 officiers, 10/50 sous-officiers, 294/850 goumiers. Mais les effectifs de départ sont trop importants et les pertes surévaluées. A. de Chergé pointe en 1979 : 19 « tués », 290 disparus, 200 rescapés arrivés avec lui à That-Khê.

Le journal de marche du 3e Tabor recense 290 tués et disparus. Une note de service dont je dispose recense 409 goumiers « encore en compte » en décembre 1950 et une autre recense 49 goumiers libérés en février 1951.

Pour conclure, les rescapés du 3e Tabor à Phu Lang Thuong sont 312 cadres et goumiers, soit environ 47% de l’effectif engagé à Cao-Bang (54% pour les cadres et 41% pour les Goumiers). Si l’on ajoute les 117 goumiers mentionnés au dépôt et les 49 libérés en 1951, le total est de 62% de l’effectif recensé en février 1950. Les 1er et 11e Tabor ont un ratio moins favorable de 36% et 40% (« Les autres bataillons ont des pertes généralement plus lourdes » - Cne Farret). Pour mémoire : 8e RTM : 283/842, 3e BCCP : 14/254, III/3e REI : 32/635, II/3e REI : 31/303.

Le taux de combattants capturés par unité est un indicateur inexistant. Ainsi, contrairement aux idées reçues, le 3e BCCP s'en est plutôt bien sorti : taux de 44% de rescapés pour les 268 paras du 3e BCCP hors Cie BEP : 14 rescapés "immédiats", 38 tués, 106 prisonniers revenus, 110 disparus.

Bonne lecture et in memoriam

SDC