Dans le cas de l'opération de Saint-Nazaire, le but principal n'était pas que de rendre inutilisable la cale-sèche qui pouvait accueillir de grands navires de guerre allemands, cela participait aussi de la politique de harcèlement, par des opérations combinées,des cotes occupées.
Enfin, il s'agissait de tester les défenses de ports dans le cadre d'une invasion future, puisque jusqu'à l'opération sur Dieppe, l'option privilégiée par les Britanniques était la prise d'un point de débarquement organisé pour pouvoir mettre à terre troupe et matériel et assurer la logistique.